O que é anorexia?
A anorexia é um distúrbio alimentar resultado de uma imagem distorcida que se tem do próprio corpo. Mesmo estando dentro do peso, ou já extremamente magra, a pessoa se vê muito acima do peso ou obesa. A preocupação exagerada com o corpo e o medo de engordar leva a medidas drásticas e nada saudáveis, como exercício físico exagerado, dietas restritivas, jejum, indução ao vómito e uso de laxantes e diuréticos. Como consequência dessas atitudes de risco, a pessoa acaba perdendo peso rapidamente e de forma acentuada, chegando a um grau extremo de desnutrição.
Uma vez instalada, a anorexia inibe a ação da melanocortina, uma das hormonas responsáveis por controlar o apetite, o que tira a sensação de fome. Quem tem o distúrbio sempre apresenta peso abaixo do que é considerável saudável e, mesmo sabendo dos riscos de seus comportamentos, recusa-se a alimentar-se adequadamente.
Quem tem anorexia vê a comida de forma negativa, como fonte exclusiva de ganho de peso. Comer deixa de ser um prazer e passa a ser algo forçado, como um remédio para combater uma doença. Com esse pensamento e uma dificuldade séria para comer, a pessoa passa a rejeitar refeições em sua busca incansável pela magreza e qualquer ganho de peso é considerado uma falha inaceitável de autocontrolo. A imagem que a pessoa tem de si mesma não corresponde com a realidade, por se achar sempre acima do peso. Tampouco os quilos perdidos são notados, assim como não são percebidos os sinais da magreza acentuada, como os ossos proeminentes.
De acordo com os especialistas, para ser diagnosticada como anoréxica, a pessoa deve estar com seu peso 15% abaixo do indicado para a sua altura e idade, ainda que pareça saudável em um primeiro momento. Apesar de ser um distúrbio alimentar que acomete ambos os sexos e qualquer faixa etária, a anorexia é mais comum em mulheres jovens. Estima-se que em 90% dos casos, o distúrbio atinge o género feminino. Nos quadros mais graves, o índice de mortalidade chega a 20%, tanto por complicações clínicas como por suicídio, considerando que a depressão é um distúrbio grave com grande tendência a se manifestar em quem tem anorexia.
Quais são as causas da anorexia?
As causas da anorexia estão associadas a fatores psicossociais, genéticos e neuroquímicos:
- pressão social e da família por questões estéticas
- autoimagem distorcida
- baixa autoestima
- perfeccionismo exagerado
- predisposição genética
- alteração da neuroquímica cerebral (serotonina e noradrenalina)
Os especialistas também alertam ao fato de que a anorexia, normalmente, está associada a alguma perturbação psicológica e todas as manifestações da doença precisam ser tratadas. As mais comuns são depressão, síndrome do pânico, alcoolismo e perturbação obsessiva-compulsiva.
As causas da anorexia dependem também do seu tipo: anorexia ou anorexia nervosa. O primeiro caso é marcado pela perda ou ausência de apetite, podendo ser decorrente de outras doenças físicas, problemas psicológicos ou uso de medicamentos. Já no caso da anorexia nervosa, que é o rechaço de alimento mesmo quando se sente fome, a pressão social, fatores genéticos e perturbações psicológicas são decisivas para o aparecimento da doença.
Há ainda um grupo de risco para a anorexia, no qual entram profissionais que atuam com a imagem, como modelos, e também atletas e bailarinas, considerando que o baixo peso é decisivo para o bom desempenho de sua atividade. As adolescentes também entram nesse grupo e, infelizmente, o distúrbio as acomete cada vez mais cedo.
Quais são os sintomas da anorexia?
Os sintomas da anorexia são físicos, psicológicos e comportamentais. Os mais característicos são:
- perda acentuada e rápida de peso, sem justificativa
- dietas restritivas
- preocupação exagerada com as calorias dos alimentos
- ausência de apetite
- a pessoa recusa-se a comer
- a pessoa mente que já comeu e que já está saciada
- indução ao vómito para expulsar a comida
- uso excessivo de laxantes e diuréticos
- atividade física intensa
- autoimagem distorcida
- medo extremo de engordar
- ausência de menstruação
- pele ressecada
- depressão
- síndrome do pânico
- perturbações obsessiva-compulsiva
Muitos dos sinais da anorexia são comportamentais e, grande parte das vezes, a pessoa o faz às escondidas para não revelar a presença do problema. Isso acaba dificultando o diagnóstico precoce, até que o distúrbio alimentar começa a refletir-se fisicamente.
Quais são os tipos de anorexia?
São reconhecidos dois tipos de anorexia. Na anorexia purgativa a pessoa cede ao desejo de comer e, inclusive, tem episódios periódicos de compulsão alimentar. Depois de comer, há o arrependimento, fazendo uso de métodos para expulsar a comida, como indução ao vómito e abuso de laxantes e diuréticos.
Já a anorexia restritiva é marcada pela restrição do consumo de alimentos, ou seja, a pessoa come minimamente ou deixa de se alimentar. Para ela, alimentar-se está diretamente associado ao ganho de peso e seus efeitos negativos. Nesse caso, não há episódios de compulsão alimentar, indução ao vómito ou uso de laxantes e diuréticos.
Quais são as consequências da anorexia?
As consequências da anorexia impactam, principalmente, a saúde física de quem tem o distúrbio alimentar. A alimentação escassa e a falta de nutrientes debilitam a imunidade, enfraquecem os músculos, causam alterações hormonais e intestinais, osteoporose, arritmia cardíaca e insuficiência renal. Os casos mais graves podem levar à morte.
A anorexia pode afetar ainda a saúde mental, acarretando perturbações psicológicas, como ansiedade, depressão, perturbações de humor e de personalidade, entre outros.
Outro ponto importante a destacar é que a anorexia pode impactar também outros membros da família. Por exemplo, mães anoréxicas tendem a restringir a alimentação das crianças e a traspassar um padrão de comportamento alimentar pouco saudável, o que compromete o desenvolvimento infantil. A excessiva preocupação com a imagem e ganho de peso também é uma questão que acaba sendo trasladada aos filhos quando as mães têm anorexia ou ainda não superaram completamente a doença.
Como ajudar uma pessoa anoréxica?
Para ajudar uma pessoa anoréxica, é importante identificar o quanto antes os sinais da doença. Assim, o quadro pode ser revertido mais rapidamente e os prejuízos à saúde minimizados. No entanto, nem sempre é simples reconhecer os sintomas, já que a pessoa encobre os sinais do distúrbio e os comportamentos não saudáveis.
Uma vez detetada a anorexia, é fundamental ajudar a pessoa a reconhecer a existência do distúrbio. Outro complicador, pelo fato de que, muitas vezes, há a negação da doença ou da gravidade do baixo peso corporal. É habitual que a procura por ajuda especializada se dê em função de outras doenças decorrentes da anorexia, e não pelo distúrbio alimentar em si.
O apoio da família e dos amigos é essencial para o tratamento, ao recomendar ajuda profissional e também ao estabelecer um entorno saudável para que a pessoa possa superar a anorexia. Como a doença tem características crónicas, é importante que haja um monitoramento a longo prazo para que os comportamentos não saudáveis não voltem a estabelecer-se.
Quem pode ajudar-te?
O tratamento da anorexia é feito de forma multidisciplinar. Por um lado, um psicólogo especializado em distúrbio alimentar ajudará a pessoa a trabalhar as causas da anorexia e a ajustar a visão que tem de seu próprio corpo. Por outro lado, é necessário ainda um acompanhamento médico e nutricional, já que a doença também afeta a saúde física. O profissional irá identificar os prejuízos causados pela anorexia, receitar suplementos vitamínicos, elaborar uma dieta equilibrada e indicar hábitos positivos para um estilo de vida mais saudável.
O importante é buscar ajuda profissional especializada logo nos primeiros sinais da anorexia. No nosso site há diversos psicólogos qualificados que podem ajudar nesse processo de aceitação da autoimagem e a trabalhar questões emocionais relacionadas à doença.
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