Ansiedade Quando o alarme não desliga — compreender, reconhecer e tratar a perturbação mais prevalente do nosso tempo

Toda a gente conhece alguém que "é muito ansioso". Talvez seja um colega que chega sempre cedo demais às reuniões, com ar tenso e os ombros subidos. Talvez seja um familiar que não consegue descansar enquanto não confirmar três vezes se a porta ficou fechada. Talvez, a ser honesto, seja a própria pessoa que está a ler este artigo — àquela hora da noite em que os pensamentos não param, quando o coração acelera sem razão aparente e o sono simplesmente não vem. A ansiedade tem muitas faces, e raramente se anuncia com um cartão de visita. O que a torna traiçoeira é precisamente isso: a forma discreta e gradual como vai ocupando espaço na vida de uma pessoa, até que um dia já não é possível ignorá-la.

O que é, afinal, a ansiedade?

Em termos clínicos, a ansiedade é uma resposta antecipatória a uma ameaça — real ou percebida. O sistema nervoso ativa-se, o corpo prepara-se para lutar ou fugir, e surgem sintomas físicos como taquicardia, tensão muscular, respiração rápida, suores e sensação de aperto no peito. Este mecanismo, do ponto de vista evolutivo, é extraordinariamente útil: foi ele que manteve os nossos antepassados vivos quando havia predadores à espreita. O problema acontece quando este mesmo alarme começa a disparar perante o e-mail por responder, o exame da próxima semana, a conversa difícil que ainda não aconteceu — ou, em casos mais graves, sem qualquer gatilho identificável. Quando a ansiedade deixa de ser proporcional ao perigo e começa a interferir com o funcionamento quotidiano, estamos perante uma perturbação clínica que requer atenção e tratamento.

O Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais (DSM-5) identifica várias perturbações de ansiedade, cada uma com características próprias. A Perturbação de Ansiedade Generalizada (PAG) caracteriza-se por preocupação excessiva e difícil de controlar sobre múltiplos domínios da vida, persistindo durante pelo menos seis meses. A Perturbação de Pânico envolve episódios recorrentes de medo intenso e súbito — os chamados ataques de pânico — acompanhados de sintomas físicos que frequentemente levam as pessoas às urgências hospitalares por medo de estar a ter um enfarte. As fobias específicas e a ansiedade social completam o quadro das perturbações mais comuns, sendo esta última particularmente invisibilizada: o medo intenso de ser julgado ou humilhado em situações sociais é muitas vezes confundido com timidez, quando é, de facto, uma condição que limita profundamente a vida de quem dela sofre.

Ansiedade em números Portugal e Mundo39,4% portugueses com 16+ anos com sintomas em 2025 (INE) 11,3% casos classificados como graves em Portugal em 2025 50,2% dos desempregados em Portugal afetados 301M pessoas com perturbação de ansiedade no mundo (OMS, 2019) +25,6% aumento global de casos de ansiedade durante a pandemia +52% aumento global em jovens (10-24 anos) entre 1990 e 2021

Uma epidemia silenciosa — os números que Portugal não pode ignorar

Os dados mais recentes do Instituto Nacional de Estatística são difíceis de ignorar. Em 2025, 39,4% da população portuguesa com 16 ou mais anos revelava sintomas de ansiedade generalizada — um aumento de 7,4 pontos percentuais face ao ano anterior. Onze por cento apresentavam casos classificados como graves. As mulheres são mais afetadas do que os homens (46,2% contra 31,2%), os desempregados lideram os grupos de risco com 50,2% de prevalência, e as pessoas sem qualquer nível de escolaridade registam taxas de 49,6% — quase metade. Estes números não descrevem uma minoria fragilizada. Descrevem a sociedade portuguesa.

Portugal ocupa, aliás, uma posição preocupante no panorama europeu: é o segundo país com maior prevalência de doenças psiquiátricas da Europa, segundo a Sociedade Portuguesa de Psiquiatria e Saúde Mental, sendo as perturbações de ansiedade as mais frequentes, com 16,5% de prevalência clínica. As perturbações mentais e do comportamento representam 11,8% da carga global de doença em Portugal — mais do que as doenças oncológicas. É um número que merece ser lido devagar.

No plano global, a Organização Mundial de Saúde estimava em 2019 que 301 milhões de pessoas viviam com perturbações de ansiedade diagnosticadas — tornando-as as perturbações mentais mais prevalentes do mundo. A pandemia de COVID-19 veio agravar ainda mais o cenário: estudos publicados na revista The Lancet estimam um aumento de 25,6% no número de casos de ansiedade a nível mundial em 2020. Entre os jovens, o crescimento é ainda mais alarmante: análises baseadas nos dados do Global Burden of Disease revelam que entre 1990 e 2021 a incidência de perturbações de ansiedade em adolescentes e adultos jovens aumentou 52% globalmente.

"A ansiedade não avisa que chegou. Instala-se devagar, disfarçada de preocupação legítima, de responsabilidade, de perfeccionismo — até ao dia em que já não é possível distingui-la de quem a pessoa pensa que é."

Por que está a ansiedade a aumentar?

Não há uma resposta simples, mas há padrões. A aceleração do ritmo de vida, a hiperconectividade digital, a instabilidade económica e habitacional, a dissolução das redes de suporte comunitário, a exigência crescente de produtividade e a exposição permanente a notícias perturbadoras constroem, em conjunto, um solo fértil para o sofrimento psicológico. A investigação mostra que a vulnerabilidade económica amplifica significativamente o risco — os desempregados e as classes socioeconómicas mais baixas apresentam consistentemente os níveis mais elevados de ansiedade. Entre os jovens, a pressão académica, a instabilidade no mercado de trabalho, as dificuldades de acesso à habitação e o uso intensivo das redes sociais surgem como fatores particularmente relevantes: em Portugal, 49,8% dos jovens entre os 18 e os 24 anos relatam sintomas de perturbação mental, incluindo ansiedade.

Há também uma questão de género que não pode ser ignorada. As mulheres apresentam sistematicamente taxas mais elevadas de ansiedade do que os homens — não porque sejam biologicamente mais "frágeis", mas porque acumulam múltiplos fatores de risco: maior exposição à violência, sobrecarga de trabalho doméstico e de cuidado, e uma cultura que as socializa para suprimir a expressão de necessidades e vulnerabilidades. A disparidade nos números é um espelho de desigualdades estruturais que vão muito além da saúde mental.

Reconhecer para poder ajudar

Um dos maiores obstáculos ao tratamento da ansiedade é o tempo que medeia entre o início dos sintomas e a procura de ajuda. Muitas pessoas passam anos — em alguns casos, décadas — a gerir sozinhas algo que tem nome, diagnóstico e tratamento eficaz. O estigma associado à saúde mental tem vindo a diminuir, mas persiste. A ideia de que "toda a gente fica nervosa" ou de que "é preciso ser mais forte" continua a funcionar como uma barreira silenciosa que impede que quem precisa de ajuda a procure.

Reconhecer os sinais é o primeiro passo. Preocupação excessiva e difícil de controlar, irritabilidade, dificuldade de concentração, perturbações do sono, tensão muscular persistente, sensação de estar "sempre em alerta" — quando estes sintomas se tornam crónicos e interferem com o trabalho, as relações ou o bem-estar geral, é altura de falar com um profissional de saúde mental. Não porque a pessoa seja "louca" ou "fraca". Mas porque merece estar bem.

O que funciona: evidência e humanidade no tratamento

A boa notícia — e é importante dizê-la com clareza — é que as perturbações de ansiedade têm tratamento eficaz. A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) é a intervenção com maior suporte empírico para a maioria das perturbações de ansiedade: trabalha os padrões de pensamento disfuncional e as estratégias de evitamento que mantêm o problema ativo. As abordagens de terceira geração, como o Mindfulness e a Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT), têm mostrado resultados sólidos, ajudando as pessoas a relacionar-se de forma diferente com os seus pensamentos ansiosos, sem tentar eliminá-los à força — o que, paradoxalmente, costuma intensificá-los. A farmacoterapia, nomeadamente com antidepressivos ISRS e, em casos específicos, ansiolíticos, pode ser um aliado valioso quando combinada com a psicoterapia, particularmente nos casos de maior severidade.

Mas o tratamento não se esgota na consulta. O exercício físico regular tem evidência robusta na redução dos sintomas de ansiedade. A higiene do sono, os rituais de descompressão, a qualidade das relações sociais e a capacidade de estabelecer limites saudáveis fazem parte de uma equação que vai muito além da medicação ou da psicoterapia isoladas. Tratar a ansiedade é, muitas vezes, reaprender a habitar o próprio corpo e a própria vida de uma forma mais gentil — e isso não acontece em seis sessões, mas acontece.

Os números crescem. Os recursos públicos de saúde mental em Portugal continuam insuficientes face à dimensão do problema. E no entanto, cada pessoa que decide parar, reconhecer o que sente e pedir ajuda está a fazer algo extraordinariamente corajoso. A ansiedade mentiu-lhe durante tempo suficiente. Já não precisa de acreditar em tudo o que ela diz.

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